Тропинка не внушала доверия. Шарль помедлил немного, но идти в глубь Гримпенской трясины не рискнул. "Глупо было идти в одиночку на болота, тем более сейчас, когда приехал Холмс и должен приехать Ватсон". Молодой человек  развернулся было, чтобы вернуться в Баскервиль-Холл, как его внимание привлек какой-то предмет в высокой траве недалеко от тропинки. Этьен вытащил из кармана маленький револьвер и медленно подошел к заинтересовавшему его предмету. Тут же в воздух поднялся рой мух, стал ясно различим запах падали - в траве лежала мертвая собака. Еще не разложившаяся окончательно, но уже с душком. Молодой человек зажал нос свободной рукой и револьвером отодвинул закрывавшую труп траву. Собака была гладкошерстной,  видимых ран на теле не было и даже падкие на падаль хищники не тронули его. Странно, что тебя никто не съел, что тут, волков нет или волки такое не едят? Так что же с тобой случилось, собачка?" - не отнимая руки ототрта и носа пробомотал Шарль и тут же напрягся: собака лежала на боку, неестественно завалившись, как будто предсмертная судорога сковала ее внезапно. У правой лопатки сквозь короткую шерсть явственно виднелся большой кровоподтек и след, как будто от укола. "О, Господи", - Этьен отшатнулся от тела животного, опять спугнув оставшихся еще неподалеку мух. Молодой человек спрятал револьвер в карман, достал карандаш и план и отметил место, где лежал труп собаки. Потом он быстро осмотрелся и спрятав карандаш и карту зашагал обратно к Баскервиль-Холлу. Он не заметил, что из травы с другой стороны тропинки за ним следят чьи-то внимательные глаза.

Баскервиль быстро шёл по тропинке между болот. Преодолев последний подъём, он остановился. Его взору открылась Гримпенская трясина и вдали – труба уже заброшенного Мерипит-хауса. Взглянув чуть левее, сэр Генри отметил, что на их с Уэстом привычном месте встречи, у огромного валуна и молодой сосенки, никого нет. Он не торопясь спустился к сосне и, положив коробку у её корней, взглянул на часы: четверть десятого. Баронет прислонился спиной к валуну и закурил сигару.

- Уэста нет... - задумчиво проговорил Баскервиль, перекатив сигару из одного уголка рта в другой. - Обычно он не опаздывает... Но Вы всё равно рановато показались.
Сэр Генри внимательно оглядел окрестности и бросил взгляд на коробку у корней сосны. Вздохнув, он закидал её сухими ветками и хвоей и направился к тропинке, ведущей обратно, к Баскервиль-холлу.
- Пойдёмте отсюда, Уотсон: не думаю, что сегодня мы чего-то дождёмся. А по дороге расскажете, что за следы.

- Не может быть! - сэр Генри остановился и обернулся в Уотсону. - Кто же ходит по болотам босиком? Да ещё и закапывая всё вокруг кровью? Впрочем... - Баскервиль перекинул трость в другую руку и продолжил уже на ходу. - Здесь перестаёшь чему-либо удивляться...
Баронет едва заметно улыбнулся.
- Вы хорошо запомнили то место? Думаю, лучше будет предоставить его в целости и сохранности Холмсу, верно? Он извлечёт из них куда больше информации, чем мы с Вами.
Баскервиль отогнул преграждавшую путь ветку и ступил на хорошо утоптанную дорожку.

- Нет, Уотсон, - Баскервиль устало оперся на трость. - Во-первых, с некоторых пор я избегаю участия во всяких расследованиях, если это не является делом жизни и смерти. Во-вторых, я и так уже наворотил чёрт знает чего. В-третьих, я не хочу светиться около чего-то подозрительного. Как то: древние дольмены с признаками места обитания кого-то вполне современного, необычные следы, кровь, шприцы, странные белые порошки и всего, что может быть связано с Уэстом. Я не понимаю, почему он не пришёл сегодня. Вдруг он уже что-то заподозрил? И злить его пребыванием моей персоны в несвойственных мне местах я не хочу. Может, это всё паранойя, но...
Баскервиль бросил на своего спутника извиняющийся взгляд и добавил:
- Если хотите, идите один, Уотсон. А я вернусь в Баскервиль-холл. Там, наверняка, уже хватились нас троих.

Офф: Что хотите. Хотите, идите осматривать следы. Хотите, будем вместе разбираться с запиской леди Баскервиль.

Баскервиль рассеянно кивнул, и через несколько минут они подошли к воротам замка.
--- Гостинная Баскервиль-холла

Отредактировано Генри Баскервиль (2008-04-03 00:04:44)