Шарль чуть ли не бегом взбежал по лестнице, быстро прошел по коридору и зашел в комнату, которую отвела ему леди Баскервиль. Теперь оставалось только ждать.

- Извольте, мистер Холмс, я рада, что Вы меня правильно поняли.
Ирэн жестом указала Холмсу на одно из кресел, а сама опустилась в другое.
- Мне Вам нужно много рассказать... все, что я знаю о том, с чем мы можем столкнуться на этих болотах. А маскарад может еще пригодиться, поэтому говорите тише. Вы уверены, что никто не видел, как Вы поднимались ко мне в комнату?

- Приготовьтесь. Рассказ будет долгим. После того, как по вашей милости нам с Годфри пришлось срочно уехать на Континент, мы некоторое время прожили во Франции. Так что легенда о французском племяннике создана не совсем на пустом месте. Но это к делу не относится. Вскоре мы уехали в Америку и поселились в штате Флорида. Там… Простите, – она со всей силы прикусила губу, пытаясь сдержать рыдания, - не могу об этом спокойно говорить. Минуту.
Ирэн прикрыла глаза рукой, и некоторое время сидела молча. Холмс тоже молчал, и женщина была ему за это благодарна. Хорошо иметь мозг, сравнимый с хорошо отлаженной машиной и не обремененной какими-либо эмоциями. Все-таки она правильно сделала, что решила обратиться именно к Холмсу. Она перевела дыхание и продолжила.
- Итак. Как ни тяжело мне об этом говорить, Годфри связался с какой-то преступной группировкой, в свои дела он меня не посвящал. Закончилось все печально – нас попытались убить, дома под видом вооруженного ограбления. Мне удалось сбежать, Годфри – нет. Если Вам нужны подробности, задавайте вопросы, а сначала я расскажу самое важное. Когда я убегала, то знала, что Годфри мертв, сомнений не было – в него выстрелили в упор, наверное, раз пять. И по виду он был совершенно мертв. Конечно, я была в шоке, но могу поклясться, что мой муж был трупом на тот момент, когда я выбралась из нашего злополучного дома. Мне помогли спрятаться и когда я поняла, что нахожусь в относительной безопасности, я попыталась отыскать тело Годфри, чтобы похоронить его. Тела я не нашла, зато он нашел меня. Он пришел ко мне сам. Годфри. По виду  - живой и здоровый, но только на первый взгляд. Я пока ясно рассказываю, мистер Холмс?

- Отлично. Сначала я очень обрадовалась, пригласила Годфри в дом наших друзей, где тогда жила, стала расспрашивать, как ему удалось выбраться…
Ирэн снова замолчала, но на этот раз ей удалось сдержать слезы и голос остался ровным.
- Простите, эти воспоминания не слишком приятные. Знаете, я не чувствительная барышня и повидала многое, но когда моя эйфория оттого, что Годфри жив, прошла и я внимательно заглянула ему в глаза… Они были мертвые. Абсолютно пустые, без выражения, без искры жизни. И поведение. Явившийся ко мне Годфри вел себя вызывающе, почти агрессивно. А когда я стала задавать вопросы, он на меня набросился и я поняла, что задача этого зомби – убить меня.
Ирэн взглянула на Холмса, который сосредоточенно курил трубку. Не дождавшись ответа, она глубоко вздохнула и четко сказала:
- Мне пришлось защищаться, мистер Холмс, я схватила первое, что попалось под руку – это оказался висевший на стене кинжал. Хорошо, что хозяин дома увлекался оружием. Я всадила нож в своего бывшего мужа, иначе бы он меня убил. Когда он упал, то на шее у него я увидела трупные пятна и след от укола.
Не знаю, убила ли я Нортона совсем или опять он воскреснет, только я вылетела из дома в чем была,  схватила только кошелек с деньгами и документами (хорошо, что все было в одном месте). На улице стоял какой-то странный тип, он заметил, как я выбегала из дома. Если это был агент того, кто послал Годфри меня убить, то он знает, что затея не удалась.
Так. Теперь как я сюда попала. Я поняла, что стала свидетельницей преступления, более ужасного, чем обычное убийство. Думаю, за мою жизнь теперь никто не даст и ломаного гроша. Поэтому, отчасти, я и придумала этот маскарад и легенду про племянника. Кто бы ни был наш неизвестный противник, но искать он будет певицу Ирэн Нортон, вдову адвоката Годфри Нортона.  Я вернулась в Англию, надеясь найти здесь подмогу в Вашем лице. Пока я искала пути найти Вас, в газетах стали появляться странные заметки о случаях, когда люди вели себя очень похоже на ожившего Годфри. По всему, следы нашего врага ведут сюда, в Девоншир. Сегодня все утро я гуляла по болотам. Вот здесь. – Ирэн достала из кармана карту и протянула ее Холмсу, - отмечено, в каком месте я нашла мертвую собаку. Да, собаку, и не надо так скептически хмуриться, мистер Холмс. Собака умерла непонятно от чего и вот тут у нее, - Ирэн показала на своей шее, - след от укола. Вот, пожалуй, все, что я хотела Вам сообщить. Ах, да! Еще Элен – горничная. Но с ней Вам лучше поговорить самому. Она видела странного человека в комнате для гостей.

- Синяки заметила. На шее наподобие трупных пятен, но я не врач и, мягко говоря, была слегка взволнована. Я его особо не разглядывала. Кровоподтек в месте укола на шее тоже заметила. Одежда..., - Ирэн задумалась, - во время покушения на Годфри была обычная домашняя одежда, это же во время завтрака произошло. Халат, да, на нем был халат. А вот, когда он пришел ко мне после смерти на нем было что-то темное. Я не помню, мистер Холмс. - Казалось, Ирэн сильно расстроена тем, что не может вспомнить важную деталь.
- А на болотах я больше ничего не нашла. Только... меня преследовало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Собственно говоря, поэтому я и устроила этот спектакль в гостиной, чтобы Вы меня узнали и сами захотели поскорее поговорить. Мне страшно, мистер Холмс.

Ирэн подошла к зеркалу и задумчиво посмотрела на свое отражение.
"Что-то Вы совсем раскисли, месье Этьен. Возьмите себя в руки и идите побродите по замку. Вы сюда зачем приехали? Изучать ведение хозяйства. Вот идите и изучайте".
Женщина придирчиво оглядела себя в зеркале, оправила костюи и пригладила волосы.
"Вроде, все нормально. Надо будет не забыть спросить у Холмса, что это за пара мелочей, по которым он меня разоблачил. Он сказал, что мог бы сразу догадаться, с кем имеет дело. Мог бы, но не догадался, надо понимать? Ладно, будем надеяться, что остальные обитатели и гости Баскервиль-холла не так наблюдательны. Удачи Вам, месье Этьен!"
Ирэн отвесила зеркалу шутливый полупоклон и вышла из комнаты.

-----> гостиная Баскервиль-холла

Пошевелиться было невозможно. Открыть глаза и что-то рассмотреть получилось только с пятой попытки. Голова болела ужасно, а самым ужасным было чувство дежа вю. Все это уже было когда-то. Только не паниковать. Еще раз открыть глаза и осторожно, стараясь резко не поворачивать голову, все рассмотреть. Она все еще в Баскервиль-холле. Это хорошо. Окно открыто, в комнате беспорядок. Это плохо. Почему так болит голова? Ирэн сжала зубы, чтобы не застонать от разрывающей виски боли и с тсрудом села на постели. Полупустой шприц на полу. Что? Невзирая на боль она рванула рукав и с каким-то садистким удовлетворением уставилась на свежий след от укола на предплечье. Началось. Ее все-таки выследили и попытались убить? Или превратить в живой труп? И что же спугнуло незваного гостя? А что-то спугнуло, это очевидно. Иначе не сидела бы она тут с распухшей от боли и мыслей головой. Что же ей вкатали и сколько? И где это чертов Шерлок шляется, хотелось бы знать? И вообще, который час?